Grotta Scura: archeologia e preistoria nella Valle dell’Orta

FOCUS. Grotta Scura: una finestra sulla preistoria della Valle dell’Orta

La Grotta Scura di Bolognano è uno di quei luoghi in cui geologia e archeologia si sovrappongono fino a diventare quasi impossibili da separare. La cavità, oggi lunga poco più di 350 metri e collocata a circa 290 metri di quota, appartiene a un sistema di grotte sospese che si sviluppa lungo la bassa Valle dell’Orta, all’interno del paesaggio carsico della Maiella. La sua origine è legata alla lunga azione erosiva del fiume Orta, che ha inciso progressivamente i calcari della valle: le rocce attraversate dal fiume hanno un’età compresa tra circa 28 e 5 milioni di anni, mentre i depositi fluviali conservati nella parte interna della Grotta Scura testimoniano una fase molto più recente, quando l’Orta scorreva ancora a una quota superiore rispetto a quella attuale. La presenza di questi sedimenti, datati intorno ai 100.000 anni, permette di leggere nella cavità una vera e propria pagina della storia geologica della valle: il fiume ha progressivamente approfondito il proprio alveo, lasciando in quota antichi livelli delle condotte carsiche che oggi appaiono come grotte sospese.

Ma dentro questi antichi ambienti non è rimasta soltanto la storia dell’acqua. Nei sedimenti della Grotta Scura sono stati recuperati materiali che documentano diverse fasi della frequentazione umana, dal Neolitico fino all’Età del Bronzo e all’Età del Ferro. Il Catalogo Generale dei Beni Culturali riconduce il sito a un arco cronologico particolarmente ampio, comprendente il Neolitico antico con la ceramica impressa, il Neolitico medio con la Cultura di Catignano, il Neolitico recente con la Cultura di Ripoli e le successive fasi protostoriche. Non siamo quindi davanti alla testimonianza di una singola comunità che utilizzò la grotta in un momento preciso, ma a un luogo che è stato frequentato e riutilizzato in epoche differenti.

La presenza della Cultura di Catignano inserisce Grotta Scura nel più ampio quadro del Neolitico dell’Abruzzo. Si tratta di una delle facies archeologiche che caratterizzano il Neolitico medio dell’Italia centrale adriatica e che trovano una documentazione particolarmente significativa proprio nelle cavità e nei siti della regione. La Valle dell’Orta costituisce, in questo senso, un contesto eccezionale: poco distante da Grotta Scura si trova infatti la Grotta dei Piccioni (attualmente non visitabile), sito di grande importanza archeologica nel quale gli scavi hanno restituito una sequenza stratigrafica che dal Neolitico antico arriva fino all’Età del Bronzo finale. La concentrazione di testimonianze preistoriche lungo questa valle suggerisce quanto questi ambienti abbiano rappresentato, per le comunità antiche, qualcosa di più di semplici spazi naturali. Il Parco della Maiella ricorda infatti come diverse cavità della Valle dell’Orta siano state frequentate dalle prime comunità agricole neolitiche, occasionalmente come riparo e, più spesso secondo l’interpretazione proposta dal Parco, anche in relazione a pratiche cultuali.

È proprio qui che il rapporto tra sito e reperti diventa fondamentale. Un frammento ceramico recuperato in una grotta non racconta soltanto la sua forma, la sua decorazione o la sua cronologia: acquista significato attraverso il sedimento nel quale è stato trovato, attraverso la posizione della cavità, la sua relazione con l’acqua, con il territorio circostante e con gli altri materiali rinvenuti. Nel caso di Grotta Scura, i reperti archeologici devono quindi essere letti insieme alla stratificazione naturale della cavità e alla trasformazione del paesaggio. La grotta stessa è una sorta di archivio: nei suoi sedimenti si incontrano tracce lasciate dal fiume, resti faunistici e testimonianze della presenza umana. Il Parco segnala infatti anche il rinvenimento, nella breccia ossifera posta nella parte terminale della cavità, di resti di Homo e di artiodattili.

Ed è forse questo l’aspetto che più mi ha colpita durante la visita: qui l’archeologia non si trova soltanto nei reperti conservati in un deposito, ma è ancora leggibile nel luogo stesso che li ha restituiti. La ceramica racconta chi è entrato nella grotta; i sedimenti raccontano come è cambiata la valle; la roccia racconta il lavoro lentissimo dell’acqua. Separare questi elementi significherebbe perdere una parte della storia. Tenerli insieme permette invece di ricostruire, per quanto possibile, il rapporto tra le comunità preistoriche e un paesaggio che, molto prima di diventare quello che vediamo oggi, era già profondamente diverso.

Grotta Scura non è dunque soltanto una cavità naturale né soltanto un sito archeologico. È un archivio stratificato di ambiente, geologia e presenza umana, dove il tempo si è depositato contemporaneamente nella roccia e nei reperti. Ed è proprio questa sovrapposizione di tempi diversi a rendere la Valle dell’Orta uno dei contesti più interessanti per comprendere la lunga storia della presenza umana nella preistoria abruzzese.